La mer méridionale de Chine est une zone maritime très importante dans les relations géopolitiques de la région. Espace stratégique et riche en ressources naturelles, nombreux sont les Etats qui revendiquent cette surface, faisant grimper en flèche les tensions territoriales.
La mer méridionale de Chine, d’une superficie d’environ 3,5 millions de kilomètres carrés, est soumise depuis plusieurs années à des tensions. Les Etats côtiers comme la Chine, le Vietnam, la Malaisie, Brunei, les Philippines et Taïwan, sont prêts à beaucoup pour dominer cet espace.
L’importance de la mer méridionale
Si la mer méridionale de Chine fait l’objet d’autant de désirs et d’ambitions, c’est qu’il y a bien une raison. Cette zone maritime est gorgée de ressources naturelles, qui intéressent vivement les Etats côtiers, dans une volonté évidente de bénéfices économiques. On retrouve notamment des hydrocarbures, dont des réserves de pétrole et de gaz naturel. Des ressources cruciales pour des Etats qui veulent assurer leur indépendance énergétique. Mais aussi des ressources halieutiques importantes, avec une grande diversité maritime permettant une pêche abondante.
D’un autre côté, la mer méridionale représente également une route maritime stratégique. C’est un espace de transit, avec un fort flux maritime qui représente environ un tiers du commerce maritime mondial. Permettant ainsi une dominance commerciale pour les Etats contrôlant cette zone.
Sa position stratégique aborde également des aspects militaires. Effectivement, les gouvernements veulent surveiller le plus possible ce territoire, pour bénéficier au maximum de ses avantages. Par exemple, la Chine a créé des îles artificielles pour étendre ses zones économiques exclusives. Plusieurs bases militaires sont aussi présentes dans la région, notamment par la Chine, mais aussi les États-Unis par le biais d’accords avec des alliés comme les Philippines. Cette présence militaire permet d’assurer un contrôle sur la zone, mais aussi la réalisation d’exercices militaires pour faire pression sur les autres forces militaires en place.
La politique de la « Chine unique »
Le conflit Chine-Taiwan repose sur la position politique d’une seule Chine, que la République populaire de Chine tente d’imposer. Effectivement, selon ce principe, Taïwan, administrée de facto par la République de Chine depuis 1945, fait partie de cette Chine unifiée. Le gouvernement n’accepte donc pas les indépendances proclamées de ses territoires d’autrefois, comme Hong Kong, le Tibet, Macao et le Xinjiang.
En suivant cette ligne directive, la Chine s’attribue directement les zones économiques exclusives de la mer méridionale appartenant à Taiwan. Ces zones sont extrêmement importantes, car elles permettent à l’Etat côtier d’exercer sa souveraineté sur cet espace et notamment son utilisation.
Cet accord est régi par la convention des Nations unies sur le droit de la mer, créée par l’ONU et ratifiée en 1994. Mais cela n’affecte guère la politique chinoise qui justifie ses actions par sa propre juridiction : la loi de la République populaire de Chine sur la mer territoriale et la zone adjacente. Une loi qui inclut Taiwan et les îles alentours, posant un véritable problème d’autorité en minimisant les directives mises en place par les institutions internationales.
Récemment, avec l’élection du nouveau président taïwanais Lai Ching-te, qui se revendique pro-indépendantiste, la Chine se sent menacée. Plusieurs manœuvres militaires ont été recensées autour de l’île, montrant à quel point les enjeux de revendication sont loin d’être terminés.
Noémie Yerly